曼城上赛季的进攻套路里，肋部通道的利用率一直处在高位，但真正把这条通道跑活的时间并不多。新赛季开始前，围绕这套打法的疑问集中在同一个地方：边后卫内收之后，谁来完成肋部的第二次跑动。上赛季多次出现的情况是，球进到肋部以后停在原地，接应点只有一个，回传成为最自然的选择。本文不去讨论战术板上的站位图，而是把过去一年里几个具体回合拆开，看跑位和接应之间到底缺了哪一环。
一、肋部接应点的数量问题
曼城的肋部进攻通常由三个人构成：一个持球人、一个前插的边锋、一个背身的中场。问题在于，持球人一旦被限制住转身方向，另外两个接应点往往处在同一条纵向线上，防守方只需要一名中卫横移就能同时封住两条线路。这就导致球权在肋部停留的时间变长，进攻节奏被拖慢。
对比之下，上赛季欧冠对阵皇家马德里的次回合，曼城在肋部做出的调整是把一名中场提前到禁区弧顶附近，形成第三个接应点。这个变化让防守方的横移距离增加，肋部第一次出现了真正的三角传递。可惜这种跑位并未在联赛中固定下来，更多时候球队还是回到两人配合的老路。
接应点数量的增加并不只靠人数堆叠。关键在于第三个接应点的启动时机，必须比持球人的转身早半拍，否则防守方依然有时间完成补位。这一点在训练中不难练，难的是比赛里能不能保持耐心。
二、边锋内切与边后卫套上的时间差
曼城边锋内切的习惯非常明确，球到脚下第一反应是向中路靠，这本身没有问题。但边后卫套上的启动经常和内切同步发生，两人挤在同一条线路上，反而给防守方制造了包夹的机会。上赛季多次出现的边路停滞，爱游戏根源就在这里。
解决这个问题的办法不是让边锋少内切，而是让套上的时机往后压。等边锋把防守人带进中路之后，边后卫再沿边线插上，此时肋部的空当才真正打开。上赛季联赛对阵阿斯顿维拉的一场比赛中，曼城正是靠这种延迟套上打穿了对方防线，可惜这样的配合出现得太少。
时间差的把控还牵涉到中场的出球节奏。如果中场在边锋内切的瞬间就把球分到边路，套上的边后卫往往还没到位，球只能回做。所以肋部进攻的效率，实际上取决于中场愿不愿意多等那半秒。
三、无球跑动如何为持球人创造转身空间
肋部进攻最容易被忽视的一环，是背身持球人周围的无球跑动。曼城的中场在肋部接球时，经常面对对方后腰的贴身防守，此时如果身后没有队友做反向跑动，持球人几乎无法完成转身。上赛季哈兰德回撤接应的几次尝试，就是因为身边缺少牵制跑动而被迫回传。
有效的做法是让一名前锋或边锋向底线方向做假跑，把防守人的注意力拉开半步。这半步足以让持球人完成半转身，把球送到禁区前沿。曼城在社区盾对阵阿森纳的比赛中曾用过这一招，效果立竿见影，但随后几轮联赛又回到了静态接应的模式。
无球跑动的价值还体现在二次进攻上。肋部进攻被化解之后，球往往会落到禁区外围，此时能否迅速形成第二波攻势，取决于有没有人提前站在落点附近。上赛季曼城在这一环节的投入明显不足，很多本可以延续的进攻就这样断掉了。
四、对手收缩防线后的应对方式
新赛季曼城将面对更多收缩防守的对手。当对方把两条线压到禁区前沿，肋部的空间会被极度压缩，此时单纯依靠跑位已经很难撕开缺口。上赛季对阵一些中下游球队时，曼城在肋部反复倒脚却始终无法渗透，最终只能依靠远射或定位球解决问题。
应对收缩防线的一个思路是把肋部进攻和边路传中结合起来。当对方中卫被吸引到肋部之后，边路的传中落点反而会出现空当。上赛季曼城在对阵水晶宫的比赛中曾用这种方式取得进球，但那更多是即兴发挥，而非固定套路。
另一个思路是让中后卫参与到肋部的传递中来。库巴西在巴萨的比赛中展现过这种能力，曼城的中卫同样具备出球条件，但上赛季他们很少越过中线参与进攻组织。如果新赛季能把这一环打通，肋部进攻的选择会丰富很多。
综合来看，曼城肋部进攻的问题不在于跑位本身，而在于跑位和接应之间缺少稳定的时间配合。接应点的数量、套上的时机、无球牵制的质量，这三件事只要有一件不到位，肋部就会重新变成回传的通道。新赛季的赛程密度不会给球队太多试错空间，这套打法能不能在联赛开局阶段就跑顺，直接决定曼城在争冠集团里的位置。
